Esclerose múltipla
A EM é uma doença crónica, inflamatória e autoimune do sistema nervoso central que perturba a comunicação entre o cérebro e outras partes do corpo. É uma das causas mais comuns de incapacidade neurológica em jovens adultos e ocorre duas a três vezes mais em mulheres do que em homens1. Para a maioria das pessoas com EM, os episódios de agravamento da função (recaídas) são inicialmente seguidos por períodos de recuperação (remissões). Ao longo do tempo, a recuperação pode ser incompleta, levando a um declínio progressivo da função e a um aumento da incapacidade1. A maioria dos doentes apresenta os primeiros sintomas de EM entre os 20 e os 40 anos de idade2.
O que causa a Esclerose Múltipla?
A causa da EM é ainda desconhecida6. A maioria dos investigadores acredita que a causa é o sistema imunitário do organismo que ataca e danifica incorretamente a mielina, a bainha protetora que envolve as células nervosas do sistema nervoso central (o cérebro e a espinal medula). Os episódios repetidos de inflamação podem deixar uma pequena cicatriz (esclerose) que pode danificar permanentemente as fibras nervosas. Numa pessoa típica com EM, formam-se muitas (múltiplas) pequenas áreas de cicatrizes nas células nervosas4. Os danos podem resultar numa sinalização difícil ou impedida entre o cérebro e o resto do corpo4. Existe a hipótese de que estas agressões possam estar relacionadas com um fator ambiental desconhecido, talvez um vírus26.
Estima-se que cerca de 2,5 milhões de pessoas em todo o mundo sofram de EM3.
Quais são os sintomas da Esclerose Múltipla (EM)?
A EM pode ser difícil de diagnosticar. Uma vez que não existe um teste de diagnóstico único para a EM, o diagnóstico pode ser difícil, tardio ou mesmo incorreto. Os sintomas são muito variados: a experiência de cada pessoa com a EM é diferente e a maior parte das pessoas só terá um pequeno número de todos os sintomas possíveis14.
De acordo com a MS Trust, os "sintomas mais comuns na altura do diagnóstico são a fadiga (uma espécie de exaustão desproporcionada em relação à tarefa realizada), tropeçar mais do que antes, sensações invulgares na pele (como formigueiro ou dormência), pensamento lento ou problemas de visão".
A Esclerose Múltipla (EM) está a tornar-se mais comum?
"Embora hoje em dia estejam a ser diagnosticadas mais pessoas com EM do que no passado, as razões para este facto não são claras. No entanto, é provável que contribuam para este facto uma maior sensibilização para a doença, um melhor acesso aos cuidados médicos e melhores capacidades de diagnóstico. Não há provas definitivas de que a taxa de EM esteja a aumentar em geral." - Sociedade Nacional de Esclerose Múltipla
Em que idade é que os sintomas da Esclerose Múltipla (EM) aparecem?
Menos de 1 em cada 100 pessoas com esclerose múltipla (EM) apresenta sintomas antes dos 10 anos de idade. No entanto, entre 2 a 5 em cada 100 pessoas apresentam os primeiros sintomas antes dos 18 anos de idade. A maioria das pessoas é diagnosticada entre os 20 e os 40 anos de idade, mas o número de pessoas diagnosticadas com menos de 18 anos está a aumentar5.
Quais são os diferentes tipos de Esclerose Múltipla (EM)?
A EM pode ser dividida em três tipos principais:
EM recorrente-remitente
Na maioria das pessoas com EM, os episódios de agravamento da função (recaídas) são inicialmente seguidos de períodos de recuperação (remissões). Este tipo de EM é designado por EM remitente-recidivante (EMRR)6. Há quem estime que cerca de 85% das pessoas com EM têm a forma remitente-recidivante9. Isto significa que terão períodos em que os sintomas se manifestam de forma agressiva seguidos de períodos de recuperação - a remissão.
EM progressiva secundária
A EM secundária progressiva é uma forma mais avançada da doença. Estudos que monitorizaram pessoas com EM durante um longo período de tempo sugerem que, em 10 anos, metade das pessoas a quem foi diagnosticada EM remitente-recorrente terá desenvolvido EM secundária progressiva8. Por vezes, as pessoas sofrem de EM secundária progressiva quando recebem o diagnóstico. A experiência das pessoas com EM secundária progressiva pode variar muito.
EM progressiva primária
A EMPP caracteriza-se por um agravamento progressivo da função desde o início dos sintomas, frequentemente sem recaídas ou remissões precoces. As estimativas apontam para que 10% dos doentes com EM apresentem esta forma9.
"Progressiva" é a palavra utilizada para descrever o aumento da incapacidade na EM. Embora a incapacidade aumente na EM progressiva, o ritmo a que isso acontece varia de pessoa para pessoa.
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