Como é que se pode testar se se tem Alzheimer nos Países Baixos?

 Se sentir que a sua memória está a piorar ou que apresenta outros sinais de declínio cognitivo, existem formas de fazer o teste de Alzheimer nos Países Baixos. Aqui, ficará a saber tudo o que precisa de saber sobre onde e como verificar se pode ter Alzheimer. Incluindo os potenciais benefícios de um diagnóstico precoce.

Como é que a doença de Alzheimer é diagnosticada?

Normalmente, os primeiros sinais de Alzheimer que você ou a sua família notam estão relacionados com problemas de memória e dificuldades nas actividades diárias. Muitos destes sintomas podem ser os mesmos noutros tipos de demência e, por si só, não são suficientes para confirmar o diagnóstico. 

Outros indicadores, como a presença de níveis elevados de beta-amiloide e tau no cérebro, são necessários para completar o quadro de diagnóstico.

Se está preocupado com a realização de testes para detetar a doença de Alzheimer, saber o que deve procurar pode ajudá-lo a obter o apoio certo a tempo.

Qual é a diferença entre demência e doença de Alzheimer?

Embora os termos sejam frequentemente utilizados como sinónimos, a demência e a doença de Alzheimer não são a mesma doença. Existem muitos tipos de demência e a doença de Alzheimer é apenas um deles (embora seja o mais comum). Alguns dos outros tipos de demência são a demência de corpos de Lewy, a demência frontotemporal e a demência vascular ¹.

Por outras palavras, a doença de Alzheimer é um tipo específico de demência, com um conjunto diferente de sintomas e de progressão. A doença de Alzheimer tende a afetar primeiro o lado esquerdo ou o lado direito do cérebro. Outros tipos de demência podem ser mais aleatórios e apresentar-se de forma muito diferente em termos de comportamento ¹.

Quais são os primeiros sintomas da doença de Alzheimer?

Os sinais comuns da doença de Alzheimer incluem:

• Perda de memória: Esquecimento de informações, datas ou eventos recentes e repetição de perguntas.

   

• Dificuldade em planear ou resolver problemas: Dificuldade em tarefas como pagar contas ou seguir uma receita.

   

• Confusão com o tempo ou o lugar: Perder a noção das datas e esquecer-se de como chegou a algum lugar.

   

• Problemas com as palavras: Dificuldade em encontrar palavras, acompanhar conversas ou utilizar nomes errados para objectos.

   

• Alterações da personalidade: Tornar-se ansioso, desconfiado ou afastado das actividades sociais.

O que deve fazer se suspeitar que tem Alzheimer?

A primeira coisa a ter em conta é que o diagnóstico da doença de Alzheimer requer uma série de exames. Os problemas de memória, por si só, não são suficientes para confirmar a doença. Se suspeita que pode ter Alzheimer, deve falar primeiro com o seu médico de família e explicar-lhe os seus sintomas. Este poderá ajudá-lo a navegar no processo holandês para testar se tem Alzheimer.

Onde se pode fazer o teste para a doença de Alzheimer nos Países Baixos?

Se estiver preocupado com a sua memória ou com o seu comportamento, deve consultar o seu médico de clínica geral (GP). Este poderá decidir encaminhá-lo para mais exames num hospital.

O papel do seu médico de família

O médico de família fará perguntas sobre os seus sintomas e avaliará a sua função de memória. Também podem ser feitas análises à urina e ao sangue para excluir outras causas, como problemas de medicação, desequilíbrios hormonais, stress, deficiência de vitaminas ou depressão. Se houver suspeita de doença de Alzheimer, o médico de família pode efetuar um teste MMSE. Este teste dá uma ideia geral da memória e das capacidades cognitivas, mas não fornece um diagnóstico.

Se for necessária uma investigação mais aprofundada, o médico de família consultará alguém próximo de si. Por exemplo, o cônjuge, um irmão ou um amigo. Essa pessoa irá querer recolher mais informações sobre as suas alterações de memória e de comportamento.

Se os testes iniciais não forem conclusivos, o médico de família pode encaminhá-lo para um especialista hospitalar. Este realizará testes cognitivos e neurológicos mais pormenorizados. Possivelmente, incluindo uma ressonância magnética, que pode ajudar a determinar um diagnóstico.

Testes para detetar a doença de Alzheimer no hospital

Se o seu médico de família recomendar mais exames de diagnóstico para a doença de Alzheimer no hospital, estes são os exames com que pode contar. Pode ser encaminhado para alguns ou para todos eles, consoante a recomendação do seu médico.

• Testes neuropsicológicos

Os testes neuropsicológicos são utilizados para avaliar as funções cognitivas, como a memória, a linguagem e as capacidades de planeamento. O teste consiste em várias tarefas e perguntas, algumas fáceis e outras mais difíceis. O objetivo é medir o seu nível cognitivo em comparação com o de pessoas da mesma idade, sexo e escolaridade.

A vantagem deste teste é que ajuda a identificar problemas cognitivos específicos, por exemplo, se as queixas de memória resultam de problemas de memória ou de dificuldades de concentração. Determina também se existe demência e qual a sua gravidade. No entanto, alguns doentes podem achar o teste confrangedor, uma vez que revela áreas de declínio cognitivo. O teste também pode ser cansativo devido à sua duração ².

• Exames cerebrais (MRI/CT)

Os exames ao cérebro, como a ressonância magnética ou a tomografia computorizada, são normalmente utilizados no diagnóstico da doença de Alzheimer. Estes exames permitem aos médicos ver o cérebro e excluir doenças tratáveis. Também ajudam a detetar sinais de demência, como encolhimento do cérebro ou danos nos vasos sanguíneos.

A vantagem destes exames é que ajudam a identificar problemas tratáveis, como tumores cerebrais, acidentes vasculares cerebrais ou hemorragias, e revelam alterações relacionadas com a demência. A RM fornece mais pormenores do que a TC. No entanto, requer que os doentes permaneçam deitados durante cerca de 30 minutos, o que pode ser difícil em alguns casos. As tomografias computorizadas são mais rápidas e menos restritivas, mas mostram menos pormenores do que a RM ².

• Testes ao líquido cefalorraquidiano (LCR)

A análise do líquido cefalorraquidiano (LCR) permite detetar as proteínas da doença de Alzheimer, que não são visíveis na ressonância magnética ou na tomografia computorizada. A presença destas proteínas indica um risco mais elevado de desenvolver doença de Alzheimer, e o teste é efectuado através de uma punção lombar.

A vantagem é que um resultado normal pode excluir a doença de Alzheimer, embora sejam possíveis outras formas de demência. Este teste também pode detetar precocemente a doença de Alzheimer, especialmente em pessoas mais jovens, onde a doença pode apresentar-se de forma diferente.

No entanto, o procedimento pode causar desconforto e os níveis anormais de proteínas não garantem a doença de Alzheimer - apenas um risco mais elevado ².

• PET scan de amiloide

  A PET amiloide não faz parte dos procedimentos de diagnóstico habituais, mas pode detetar as proteínas da doença de Alzheimer no cérebro.

  A vantagem é que um resultado normal pode excluir a doença de Alzheimer, embora outros tipos de demência possam ainda ser possíveis. A PET amiloide pode também identificar a doença de Alzheimer nas suas fases iniciais e distingui-la de outras demências, sobretudo em pessoas mais jovens. No entanto, um resultado anormal não garante a existência de doença de Alzheimer. Apenas indica um risco mais elevado, o que pode ser confuso ².

Factores genéticos e hereditariedade na doença de Alzheimer

Muitas pessoas cujos pais ou outros familiares sofreram de Alzheimer preocupam-se com o facto de herdarem a doença ou de a transmitirem aos seus filhos. A doença de Alzheimer é hereditária?

A doença de Alzheimer pode ser de família?

A doença de Alzheimer pode, por vezes, ser familiar, mas, na maioria dos casos, não é causada por um único gene. Embora os factores genéticos possam aumentar ou diminuir o risco de Alzheimer, o estilo de vida e os factores ambientais também desempenham um papel importante.

Algumas variantes genéticas, como o gene APOE, estão bem estudadas. O APOE ε4 aumenta o risco de Alzheimer, enquanto o APOE ε2 pode oferecer alguma proteção. No entanto, mesmo que alguém tenha uma história familiar de Alzheimer, pode não desenvolver necessariamente a doença, e vice-versa ³.

Em casos raros (menos de 3%), a doença de Alzheimer é causada por mutações em genes específicos (APP, PSEN1 e PSEN2). Nestes casos, podem ser transmitidas nas famílias, conduzindo à doença de Alzheimer de início precoce, frequentemente antes dos 65 anos ³.

É possível fazer o teste do gene da doença de Alzheimer?

Estão disponíveis testes genéticos para detetar as mutações genéticas associadas à doença de Alzheimer. No entanto, normalmente só é recomendado para quem tem uma forte história familiar e sintomas precoces.

A vantagem do teste é a obtenção de mais informações sobre a hereditariedade da doença, o acompanhamento médico e a certeza sobre a presença do gene. Isto pode influenciar decisões importantes na vida, como o trabalho, as relações ou ter filhos. No entanto, a maioria dos casos não revela a existência de um gene e algumas pessoas podem sentir-se culpadas por não serem portadoras do gene, enquanto os seus familiares o são.

Se for elegível para um teste de ADN, pode decidir se e quando se submeterá a esse teste nos Países Baixos ².

Existem análises ao sangue para detetar a doença de Alzheimer?

Sim, existe um teste de sangue promissor para a doença de Alzheimer que pode detetar a doença com maior precisão do que a maioria dos médicos. Tem o potencial de reduzir a necessidade de testes invasivos.

A investigação do Neurochemisch Lab da UMC de Amesterdão e do Alzheimercentrum Amsterdam desenvolveu um método para interpretar os resultados das análises ao sangue. Este método permite um diagnóstico mais simples e mais barato do que as punções lombares ou os exames PET.

Este novo método, liderado por Inge Verberk e Charlotte Teunissen, mede no sangue proteínas específicas relacionadas com a doença de Alzheimer. Atualmente, o teste sanguíneo está a ser testado, com o objetivo de o tornar uma ferramenta de diagnóstico padrão nas clínicas de memória neerlandesas ⁴.

Atualmente, o teste só é fiável para os doentes que apresentam sintomas. É necessária mais investigação para avaliar a sua eficácia em diferentes populações.

Os benefícios do diagnóstico precoce da doença de Alzheimer

O diagnóstico precoce da doença de Alzheimer oferece inúmeras vantagens.

Um diagnóstico atempado permite-lhe aceder a informações vitais e a apoio. Além disso, um diagnóstico precoce permite-lhe planear o futuro e fazer os ajustes necessários na sua vida profissional e pessoal. Ao participar em grupos de apoio na fase inicial, pode estabelecer contacto com outras pessoas que enfrentam desafios semelhantes, partilhando estratégias e experiências valiosas.

É importante referir que o diagnóstico precoce também pode disponibilizar mais opções de tratamento. Embora não haja cura (ainda) para a doença, existem novos medicamentos que podem potencialmente retardar a progressão da doença. No entanto, estes medicamentos só são aplicáveis nas fases iniciais da doença de Alzheimer.

Medicamentos para a doença de Alzheimer em fase inicial

Se o diagnóstico for feito numa fase inicial, o seu médico poderá prescrever medicamentos para ajudar a gerir os sintomas ou potencialmente abrandar a progressão da doença. Alguns desses medicamentos são:

• Potenciadores cognitivos, como a galantamina, o donepezil e a rivastigmina

Estes medicamentos aumentam o nível de acetilcolina, um neurotransmissor envolvido na memória e na aprendizagem. Ao fazê-lo, ajudam a melhorar os sintomas. De acordo com o World Alzheimer Report, os potenciadores cognitivos são considerados intervenções eficazes na fase inicial da doença de Alzheimer ⁵.

• Novos medicamentos contra a doença de Alzheimer (lecanemab e donanemab)

Embora ainda não estejam disponíveis nos Países Baixos, o lecanemab e o donanemab são dois dos medicamentos mais recentes no mundo contra a doença de Alzheimer. Ambos são terapias anti-amilóides, com o objetivo de eliminar as placas beta-amilóides no cérebro, retardando assim o declínio cognitivo.

A partir de dezembro de 2024, apenas o lecanemab está (quase) aprovado para utilização na UE, enquanto tanto o donanemab como o lecanmeab estão aprovados no Reino Unido. No entanto, se o seu médico for da opinião de que estes medicamentos podem ser benéficos para si, pode receitá-los. E com uma receita médica, pode obter os medicamentos nos Países Baixos e iniciar o seu tratamento.

Para mais informações, contacte a nossa equipa de especialistas.

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Testes de deteção da doença de Alzheimer nos Países Baixos: mais vale cedo do que tarde

É essencial fazer um teste para detetar a doença de Alzheimer nos Países Baixos se estiver a sofrer de perda de memória ou declínio cognitivo. Contacte o seu médico de família para dar início ao processo e compreender melhor a sua doença. Com vários testes disponíveis, incluindo novas análises ao sangue para a doença de Alzheimer, existem opções de diagnóstico que não são necessariamente invasivas.

A deteção precoce é importante, uma vez que pode ajudar a pô-lo em contacto com os recursos e o apoio necessários. Também pode abrir opções de tratamento que podem retardar a progressão da doença e que não serão tão eficazes em fases mais avançadas da doença de Alzheimer. Embora atualmente não exista cura, um diagnóstico precoce pode melhorar a sua qualidade de vida e ajudar a planear o futuro.

Se suspeita que pode ter Alzheimer, contacte o seu médico. Mais cedo é melhor do que mais tarde. 

Referências:

1. Sievert, Diane. Alzheimer Vs Dementia - What's The Difference?, Faculdade de Medicina da UCLA, 26 de junho de 2023.
2. Testes de diagnóstico. Alzheimercentrum Amsterdam, Acedido em 22 de outubro de 2024.
3. Ficha | Instituto Nacional do Envelhecimento. Instituto Nacional do Envelhecimento, 1 de março de 2023.
4. Nieuwe methode ontwikkeld voor interpretatie bloedtest alzheimer. Alzheimercentrum Amsterdam, Acedido em 22 de outubro de 2024.
5. Os benefícios do diagnóstico e da intervenção precoces. Alzheimer's Disease International, Acedido em 22 de outubro de 2024.