10 coisas que precisa de saber sobre o cancro do pulmão

Em 2015, estima-se que 221.200 pessoas nos EUA serão diagnosticadas com cancro do pulmão, o que representa 13% de todos os diagnósticos de cancro^.1

Apesar de ser o cancro mais comum no mundo e a principal causa de morte relacionada com o cancro nos^EUA2, o diagnóstico precoce, o desenvolvimento contínuo de medicamentos promissores e uma maior sensibilização para os factores de risco associados ao cancro podem ajudar a diminuir a taxa de mortalidade.

Apesar de muitos medicamentos novos para o tratamento do cancro do pulmão terem sido aprovados nos últimos anos, pode ainda haver atrasos no acesso dos doentes, hospitais e médicos em alguns países. Podem existir vários factores que contribuem para estes atrasos, como a autorização de introdução no mercado e os atrasos burocráticos. Se você ou um ente querido estiver interessado em adquirir um medicamento ainda não disponível no seu país, pode visitar a nossa página inicial para obter mais informações sobre como isso pode ser feito, o que precisa para o fazer e como a nossa equipa pode guiá-lo através do processo. A nossa equipa entrega diariamente medicamentos ainda não aprovados de todo o mundo, com um serviço que é altamente avaliado por médicos e pacientes.

Aqui estão 10 coisas que precisa de saber sobre o cancro do pulmão.

1. Sintomas do cancro do pulmão

O cancro do pulmão em fase inicial não apresenta frequentemente sintomas, o que dificulta um diagnóstico precoce. Mas, à medida que o cancro progride, surgem alguns sintomas comuns, incluindo a lista abaixo. Esta não é, de modo algum, uma lista completa de sintomas. Se tiver alguma preocupação ou motivo de preocupação, fale sempre com o seu médico sem demora.

• Uma tosse que não desaparece ou que se agrava progressivamente
• Fadiga ou fraqueza
• Falta de ar
• Dor no peito que se nota frequentemente ao respirar, rir ou tossir
• Rouquidão
• Tosse com sangue
• Desenvolvimento de bronquite e/ou pneumonia que não melhora
• Perda de apetite
• Perda de peso

Se o cancro do pulmão se espalhar, podem surgir outros sintomas, tais como

• Icterícia (amarelecimento da pele e dos olhos)
• Gânglios linfáticos inchados ou nódulos sob a pele
• Dor nas costas ou na anca
• Problemas do sistema nervoso: dores de cabeça, tonturas, fraqueza nos braços ou pernas ou convulsões

2. Existem dois tipos principais de cancro do pulmão

Estes são: cancro do pulmão de células não pequenas (NSCLC) e cancro do pulmão de células pequenas (SCLC).

Cerca de 85 a 90 por cento dos cancros do pulmão diagnosticados são NSCLC, e existem três tipos ^destes3:

• Adenocarcinoma: Este cancro é mais frequente em fumadores actuais ou antigos. No entanto, é também o cancro do pulmão mais comum em não fumadores, é mais comum nas mulheres do que nos homens e tem maior probabilidade de se desenvolver em pessoas mais jovens do que qualquer outra forma de cancro do pulmão. Aproximadamente 40% dos cancros do pulmão são adenocarcinomas^.5 Este tipo de cancro desenvolve-se normalmente nas camadas exteriores dos pulmões, tende a crescer mais lentamente do que as outras formas e tem mais hipóteses de ser detectado antes de se espalhar para outras áreas. 
• Carcinoma de células escamosas (epidermoide): está frequentemente associado ao tabagismo e desenvolve-se no interior das vias respiratórias dos pulmões. Cerca de 25 a 30 por cento dos cancros do pulmão são carcinomas de células escamosas^.4
• Carcinoma de células grandes (indiferenciado): Este cancro pode desenvolver-se em qualquer área do pulmão e representa cerca de 10 a 15 por cento dos cancros do pulmão^.6 Normalmente, cresce rapidamente e espalha-se rapidamente, o que o torna mais difícil de tratar.

• Cancro do pulmão de pequenas células

O cancro do pulmão de pequenas células (CPPC), por vezes também designado pelo seu outro nome, cancro de células de aveia, representa cerca de 10 a 15 por cento de todos os cancros do pulmão e muito raramente se desenvolve em pessoas que não fumaram^.7 O CPPC desenvolve-se no tórax - normalmente numa parte do pulmão - e depois espalha-se rapidamente pelo resto do corpo.

3. O cancro do pulmão também afecta os não fumadores

Embora o maior fator de risco para o cancro do pulmão seja o tabagismo, cerca de 10 a 15 por cento dos casos ocorrem em não fumadores^.8 Isto significa que cerca de 16 000 a 24 000 americanos que nunca fumaram morrem anualmente de cancro do pulmão^.9

O fumo passivo é a terceira principal causa de cancro do pulmão e verificou-se que aumenta o risco de uma pessoa "com a extensão da exposição a determinar o risco associado", de acordo com a Dra. Megan Baumgart, professora assistente no departamento de medicina, hematologia/oncologia no Wilmot Cancer Institute em Rochester, Nova Iorque.

Todos os anos, 7.000 adultos morrem devido ao fumo passivo^.10 As pessoas que vivem com um fumador ou que estão expostas ao fumo no local de trabalho correm um risco 20 a 30 por cento maior de desenvolver cancro do pulmão^.11 De facto, se o cancro do pulmão em não fumadores fosse considerado uma categoria própria, estaria entre os 10 cancros mais mortais nos EUA^.12

As leis que proíbem o fumo em público ajudaram a reduzir o perigo, e organizações como a American Cancer Society Cancer Action Network estão a trabalhar para reforçar essas leis.

4. Factores ambientais

O gás radão é a causa número um de cancro do pulmão em não fumadores, sendo responsável por 21.000 mortes por ano^.13 Este gás inodoro e insípido ocorre na natureza e é normalmente inofensivo; no entanto, pode concentrar-se em casas construídas em solos com depósitos de urânio. A única maneira de determinar se existe em níveis elevados numa casa é fazer um teste para o detetar.

A poluição do ar foi designada como agente causador de cancro em 2013 pela Organização Mundial de Saúde. No entanto, nos EUA, o risco de desenvolver cancro do pulmão devido à poluição do ar é menor do que noutros países devido às políticas ambientais.

Outros factores ambientais que aumentam o risco de cancro do pulmão incluem a exposição ao amianto, arsénico, alcatrão, fuligem, crómio e níquel. A inflamação, mais frequentemente causada por alimentos como o pão branco e os produtos açucarados, também foi considerada um fator de risco.

5. O rastreio pode beneficiar os casos de alto risco

Embora estejam a ser desenvolvidas novas técnicas de rastreio que visam diagnosticar o cancro do pulmão nas suas fases iniciais, o rastreio atual não evita normalmente o desenvolvimento do cancro do pulmão, a menos que uma pessoa seja considerada de alto risco. As pessoas de alto risco, de acordo com a U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF), são

• Fumadores actuais ou fumadores que deixaram de fumar nos últimos 15 anos
• E com idades compreendidas entre os 55 e os 80 anos
• E ter fumado pelo menos um maço de cigarros por dia durante 30 anos ou dois maços por dia durante 15 anos

Para estes fumadores ou ex-fumadores, os rastreios anuais com uma TAC de baixa dose (LDCT) podem evitar um número significativo de "mortes relacionadas com o cancro do pulmão".

6. O cancro do pulmão é tratável quando detectado precocemente

O tratamento do cancro do pulmão depende de vários factores, como o tipo de cancro, a localização dos tumores, o estádio do cancro e o estado geral de saúde do doente.

Quando o cancro do pulmão é diagnosticado nas suas fases iniciais, as taxas de sobrevivência a longo prazo aumentam. Mas como os sintomas normalmente só se desenvolvem mais tarde, é muitas vezes difícil fazer um diagnóstico correto até o cancro estar numa fase avançada. A taxa de sobrevivência de cinco anos para os casos em que o cancro é detectado precocemente - quando ainda está confinado aos pulmões - é de 52%^.14 No entanto, quando se espalha para outros órgãos, a taxa de sobrevivência desce para apenas 4%^.15

O cancro do pulmão de células não pequenas em fase inicial - uma forma que é mais frequentemente causada pelo tabagismo - tem um melhor prognóstico do que outras formas através da utilização de cirurgia ou radioterapia.

Estão a decorrer ensaios clínicos na maior parte dos EUA e o Instituto Nacional do Cancro incentiva qualquer pessoa a quem tenha sido diagnosticado cancro do pulmão a considerar participar, em especial as pessoas a quem tenha sido diagnosticado cancro do pulmão de células não pequenas.

7. Resultados positivos de novos medicamentos

Durante a última década, começaram a revelar-se promissoras novas terapias direcionadas, tratamentos que se centram em irregularidades específicas no interior dos próprios tumores. Algumas delas incluem o bevacizumab (Avastin), que impede os tumores de formarem um novo suprimento de sangue, e o erlotinib (Tarceva), que impede que as substâncias químicas digam às células cancerosas para se multiplicarem.

Os medicamentos de imunoterapia - medicamentos que ajudam o sistema imunitário a reiniciar e a combater o cancro - são outro novo medicamento que se mostra promissor e "os efeitos secundários podem ser mais favoráveis do que os medicamentos de quimioterapia", disse o Dr. Eric S. Kim, professor assistente no departamento de medicina, hematologia/oncologia do Wilmot Cancer Institute em Rochester, Nova Iorque, numa entrevista de abril de 2015 à Live Science.

O mais recente destes medicamentos a ser aprovado pela FDA é o nivolumab Opdivo), que tem como alvo dois subtipos de cancro do pulmão de células não pequenas, denominados cancro do pulmão de células não pequenas metastático (NSCLC) e NSCLC metastático escamoso que continuaram a progredir apesar da quimioterapia.

Num ensaio clínico internacional recente, 19% dos 582 participantes responderam ao Opdivo , em comparação com uma taxa de resposta de 12% ao medicamento contra o cancro docetaxel^.16 A taxa média de sobrevivência global para os doentes tratados com Opdivo foi de 12,2 meses, em comparação com 9,4 meses para os que receberam docetaxel^.17

A terapia de protões, que fornece uma radiação precisa a um tumor específico de modo a que o tecido saudável não seja afetado, também se revelou muito promissora no tratamento do cancro do pulmão, especialmente do CPNPC em fase avançada.

Para obter informações mais detalhadas sobre os resultados dos novos medicamentos, visite a página sobre medicamentos para o cancro do pulmão. 

8. Nunca é demasiado tarde para deixar de fumar

Fumar é a causa número um do cancro do pulmão, e isto não se refere apenas aos cigarros. Os charutos e os cachimbos também contêm substâncias químicas que podem danificar as células e causar cancro. A melhor forma de prevenir o cancro do pulmão é nunca começar a fumar ou deixar de fumar se o fizer.

O tabagismo contribui para 90% e 80% das mortes em homens e mulheres, respetivamente^.18 Os homens que fumam têm 23 vezes mais probabilidades de desenvolver cancro do pulmão; as mulheres que fumam têm 13 vezes mais probabilidades^.19 Entre 2005 e 2010, cerca de 131 000 americanos morreram anualmente de cancro do pulmão relacionado com o tabagismo^.20

O risco de cancro do pulmão começa a diminuir em semanas ou meses para as pessoas que decidem deixar de fumar. Permanecer como não fumador durante pelo menos 10 a 20 anos reduz o risco de desenvolver cancro do pulmão em 50 a 75 por cento^.21

9. Grupos de apoio para doentes com cancro do pulmão, suas famílias e amigos

Mais de 430.000 pessoas que vivem atualmente já foram diagnosticadas com cancro do pulmão^.22 Procurar apoio de outras pessoas, incluindo profissionais, é um passo importante. Existem grupos de apoio em todos os EUA - tanto profissionais como de pares - que estão abertos a qualquer pessoa a quem tenha sido diagnosticado cancro do pulmão.

Os especialistas em cuidados paliativos também podem prestar apoio após um diagnóstico. Um equívoco comum é que os cuidados paliativos se destinam a cuidados em fim de vida, mas quando utilizados em simultâneo com o tratamento, verificou-se que prolongam a vida.

10. Sensibilização através das redes sociais

Há muitas formas de se envolver na luta contra o cancro do pulmão. Sensibilize as pessoas através do Facebook e do Twitter com mensagens que pretendem fazer a diferença. Junte-se à conversa sobre o cancro do pulmão em #lcsm e saiba mais sobre eventos, novos ensaios clínicos e tratamentos. Outros hashtags importantes são #ShineALight e #lungcancer.

Shine a Light on Lung Cancer, que é o maior evento de sensibilização para o cancro do pulmão, realiza-se todos os anos, bem como o Team Lung Love, eventos desportivos coordenados que vão desde 5 km a triatlos.

Ligue-se a outras pessoas através da Lungevity, que fornece uma plataforma de recursos, apoio, programas de sobrevivência e eventos em todo o país para pessoas diagnosticadas com cancro do pulmão, bem como para as suas famílias, amigos e prestadores de cuidados de saúde.