Traçar o percurso: Um guia claro para o tratamento da doença de Alzheimer por fase

A doença de Alzheimer pode ser um diagnóstico difícil de ouvir. No entanto, é importante saber que existem algumas opções de tratamento disponíveis. Estas podem aliviar os sintomas ou atrasar a progressão da doença. Há também muita investigação em curso sobre novos medicamentos. E muitas acções alternativas que se podem tomar para além dos medicamentos.

Espera-se que, dentro de alguns anos, sejamos capazes de alterar o curso da doença de Alzheimer ou de a curar completamente. Entretanto, resumimos abaixo os tratamentos mais comuns (e alguns novos) para a doença de Alzheimer por fase. 

O que é a doença de Alzheimer?

A doença de Alzheimer é uma doença neurológica progressiva. Afecta a memória, o pensamento e o comportamento. Caracteriza-se pela perda de células cerebrais e pela acumulação de aglomerados de proteínas anómalas conhecidas como placas beta amilóides ^[1].

A genética pode ser um fator no desenvolvimento da doença de Alzheimer. No entanto, um historial familiar de Alzheimer não é um veredito. De acordo com a investigação, os factores relacionados com o estilo de vida parecem desempenhar um papel significativo no desenvolvimento da doença de Alzheimer ^[1].

Os primeiros sintomas da doença começam normalmente a manifestar-se após os 60 anos de idade. No entanto, as alterações no cérebro relacionadas com a doença de Alzheimer começam geralmente anos antes ^[4]. 

Embora raramente, também é possível desenvolver a doença de Alzheimer numa idade mais jovem. Esta situação é conhecida como doença de Alzheimer de início precoce ^[2]. 

O que é a doença de Alzheimer de início precoce?

É quando uma pessoa com menos de 65 anos é diagnosticada com a doença de Alzheimer. Este é o caso de cerca de 5,5% de todos os doentes de Alzheimer. 

Nos Estados Unidos, as taxas de diagnóstico da doença de Alzheimer de início precoce duplicaram entre 2013 e 2017. Alguns estudos mostram que as mulheres podem ter mais probabilidades do que os homens de receber um diagnóstico de doença de Alzheimer de início precoce ^[3].

Se o esquecimento ou outros sintomas aparecerem numa pessoa jovem, podem ser frequentemente ignorados. É por isso que é importante estar atento à doença de Alzheimer de início precoce. Especialmente para as pessoas com um historial familiar de diagnósticos precoces. A deteção precoce da doença pode fazer uma grande diferença na gestão da sua progressão. 

Tratamento da doença de Alzheimer por fase

Doença de Alzheimer pré-clínica

É o período que antecede o aparecimento de sintomas de declínio cognitivo. Nesta altura, já estão a ocorrer alterações no cérebro. A doença de Alzheimer pré-clínica pode durar anos ou décadas, antes de aparecerem os primeiros sintomas visíveis ^[6]. 

Uma vez que é impossível diagnosticar a doença de Alzheimer sem quaisquer sintomas, é pouco provável que receba qualquer tratamento nesta altura.

Alzheimer em fase inicial (Alzheimer ligeiro)

Nesta fase inicial da doença, as pessoas ainda são muito independentes. Os primeiros sintomas que sentem são normalmente lapsos de memória. Especialmente quando tentam lembrar-se de palavras ou locais. Outras indicações precoces da doença de Alzheimer podem ser problemas de memória a curto prazo (por exemplo, esquecer-se de algo que acabou de ler) ou dificuldades de planeamento e organização ^[4]. As alterações de humor e o comportamento retraído são também comuns nesta fase ^[6]. 

O tempo de permanência nas fases iniciais da doença pode variar muito. Normalmente, a doença de Alzheimer ligeira dura cerca de dois anos antes de progredir ^[5].  

Tratamento da doença de Alzheimer em fase inicial

O tratamento da doença de Alzheimer em fase inicial centra-se em atrasar a deterioração cognitiva e melhorar a saúde do cérebro. As opções de tratamento podem incluir:

• Inibidores da colinesterase (ChEIs). Alguns dos inibidores da colinesterase habitualmente utilizados são a galantamina, a rivastigmina e o donepezil. Estes inibidores impedem a degradação da acetilcolina. A acetilcolina desempenha um papel na memória e no pensamento. À medida que a doença de Alzheimer progride, o cérebro produz menos acetilcolina. Infelizmente, os ChEIs tornam-se menos eficazes ao longo do tempo ^[7]. 
• Terapia anti-amiloide. Três novas terapias anti-amiloide foram aprovadas pela FDA nos EUA desde 2021. Estas terapias são Leqembi (lecanemab), Aduhelm (aduhanumab), e Kisunla (donanemab). Todos os três são anticorpos monoclonais e foram concebidos para atingir e remover as placas beta-amilóides. Desta forma, o Leqembi, o Aduhelm e o Kisunla têm como objetivo abrandar a progressão da doença, em vez de se limitarem a tratar os sintomas. Os três medicamentos têm um modo de atuação semelhante, embora existam algumas diferenças ^[7]. 

Doença de Alzheimer moderada a moderadamente grave

Nesta fase, as pessoas começam a sentir mais dificuldades nas suas actividades diárias. Podem ter dificuldade em recordar acontecimentos importantes, condições climatéricas, bem como a sua própria morada. Nesta fase, torna-se difícil contar para trás e tratar das tarefas financeiras. Os problemas gerais de orientação também se podem agravar ⁶. 

À medida que a doença progride, as pessoas começam a ter dificuldade em manter a higiene pessoal e em vestir-se de forma autónoma. Podem começar a dormir menos e a deambular durante a noite. Os sentimentos de vergonha, frustração e medo de estar sozinho são típicos desta fase da doença[6].

A doença de Alzheimer moderada dura aproximadamente 1-2 anos, antes de progredir para a doença de Alzheimer moderadamente grave. A doença de Alzheimer moderadamente grave prolonga-se por mais 2-3 anos. A duração destes períodos pode variar de um doente para outro [6]. 

Tratamento da doença de Alzheimer moderada e moderadamente grave

As abordagens típicas de tratamento nesta fase da doença de Alzheimer centram-se no alívio dos sintomas. O objetivo é ajudar as pessoas a manter as funções diárias durante o maior tempo possível. Alguns dos medicamentos que podem ajudar nesse sentido são:

• Inibidores da colinesterase (ChEIs). Alguns ChEIs podem também ser utilizados nesta fase da doença de Alzheimer. Estes incluem o donepezul e a rivastigmina [7].
• Memantina e outros antagonistas do N-metil-D-aspartato (NMDA). Estes medicamentos regulam o glutamato, uma substância química importante para o cérebro. A produção excessiva de glutamato pode estar relacionada com a morte de células cerebrais. Os antagonistas NMDA actuam de forma diferente dos inibidores da colinesterase. Este facto permite que ambos os tipos de medicamentos sejam utilizados em conjunto [7].

Alzheimer grave 

Esta fase da doença é caracterizada pela perda progressiva da fala, dos movimentos e da independência. No final desta fase, é frequente as pessoas ficarem imóveis. A causa mais comum de morte nesta fase da doença de Alzheimer é a pneumonia ^[6].

A doença de Alzheimer grave dura normalmente cerca de 1,5-2,5 anos, podendo variar consoante os casos individuais ^[6].

Tratamento da doença de Alzheimer grave

Nesta fase avançada da doença de Alzheimer, aplicam-se normalmente os mesmos tratamentos que na fase moderada e moderadamente grave. As opções de tratamento podem incluir antagonistas NMDA ou inibidores da colinesterase. Ou, uma combinação de ambos os tipos de medicamentos ^[7]. 

Nesta fase ou em fases anteriores da doença, podem ser prescritos medicamentos para sintomas específicos. Por exemplo, antidepressivos, medicamentos antipsicóticos (neurolépticos), medicamentos para as insónias ou outros ^[8].

Tratamento da doença de Alzheimer para além dos medicamentos

Para além dos medicamentos, existem várias abordagens que podem apoiar o seu tratamento. 

Intervenções comportamentais

As intervenções comportamentais são cruciais para gerir as mudanças de comportamento em indivíduos com doença de Alzheimer. Estas intervenções têm como objetivo manter a pessoa confortável no seu ambiente e gerir eficazmente as manifestações cognitivas e comportamentais da doença.

Uma intervenção comportamental importante é a criação de um ambiente calmo e estruturado. Isto implica reduzir o ruído, a desordem e as distracções que podem agitar o indivíduo. Estabelecer uma rotina diária e envolver a pessoa em tarefas familiares pode proporcionar uma sensação de estabilidade e promover uma sensação de conforto.

Terapias como a arte ou a musicoterapia, actividades sociais e grupos de apoio podem também ajudar a reduzir os sentimentos de isolamento ^[13].

Intervenções no estilo de vida

Paralelamente a qualquer tratamento com medicamentos, é sempre recomendada a adoção de hábitos saudáveis.

Alguns estudos sugerem que seguir a dieta mediterrânica ou MIND está associado a benefícios cognitivos. Embora ainda não haja provas definitivas desta ligação, trata-se de uma intervenção de estilo de vida de risco zero que qualquer pessoa pode adotar. Estão a decorrer alguns ensaios clínicos que estudam os efeitos da dieta na saúde do cérebro ^[10]. 

A atividade física pode também desempenhar um papel na melhoria da função cognitiva, especialmente em doentes com Alzheimer precoce ^[11]. Este facto pode estar relacionado com a hormona irisina, que os músculos segregam durante o exercício. Alguns estudos iniciais em animais mostram que a irisina pode proteger contra a neuroinflamação. A neuroinflamação é o maior assassino de neurónios cerebrais à medida que envelhecemos, de acordo com Rudolph Tanzi, Professor de Neurologia na HMS ^[12]. 

Últimas palavras sobre as opções de tratamento da doença de Alzheimer

Sendo uma doença complexa, a doença de Alzheimer justifica um tratamento complexo. É provável que tenha de abordar a doença de Alzheimer de diferentes ângulos.

Os medicamentos são apenas um dos aspectos do tratamento da doença de Alzheimer. Outro aspeto requer melhorias no estilo de vida, como uma dieta saudável e atividade física regular. Por último, mas não menos importante, é importante cuidar do seu humor e bem-estar mental. Os grupos de apoio e a terapia podem ajudar a que a luta contra a doença de Alzheimer seja menos isolante.

Enquanto esperamos que haja mais avanços no tratamento da doença de Alzheimer, é importante lembrar que a doença de Alzheimer vai afetar cada vez mais pessoas nas sociedades que envelhecem rapidamente em todo o mundo. Seja qual for o seu lado da história, estamos todos juntos nesta luta.

Referências:

1. O que é a doença de Alzheimer? Centros de Controlo e Prevenção de Doenças, Acedido em 14 de julho de 2023.
2. Taxa de início precoce da doença de Alzheimer: uma revisão sistemática e meta-análise. NCBI, Acedido em 14 de julho de 2023.
3. Keck, Kim. As taxas de demência de início precoce e de Alzheimer aumentam para os adultos americanos mais jovens. Blue Cross Blue Shield, 27 de fevereiro de 2020.
4. Fases da doença de Alzheimer - Sintomas de demência precoce, intermédia e tardia. Alzheimer's Association, Acedido em 14 de julho de 2023.
5. Sinais e sintomas de demência em fase inicial. Alzheimer's Society, 24 de fevereiro de 2021, Acedido em 14 de julho de 2023.
6. Biggers, Alana. Quais são os estágios da doença de Alzheimer? Healthline, Acedido em 14 de julho de 2023.
7. Como é tratada a doença de Alzheimer? Instituto Nacional do Envelhecimento, 1 de abril de 2023, Acedido em 14 de julho de 2023.
8. Tratamentos para o comportamento. Alzheimer's Association, Acedido em 14 de julho de 2023.
9. Reduzir o risco da doença de Alzheimer. Centros de Controlo e Prevenção de Doenças, Acedido em 14 de julho de 2023.
10.  What Do We Know About Diet and Prevention of Alzheimer's Disease? (O que sabemos sobre a dieta e a prevenção da doença de Alzheimer). Instituto Nacional do Envelhecimento, 27 de novembro de 2019.
11. Jiang, Jiehui. Relationship Between Exercise and Alzheimer's Disease (Relação entre Exercício e Doença de Alzheimer): Uma Revisão Narrativa da Literatura. NCBI, 26 de março de 2020.
12. Young, Randy. Exercise and Alzheimer's Disease (Exercício e Doença de Alzheimer). Harvard Medical School, 25 de agosto de 2021, Acessado em 14 de julho de 2023. 
13. Abordagens comportamentais no tratamento da demência. Practical Neurology, Acedido em 14 de julho de 2023.