Lembre-se que há mais: Explorando novas opções no tratamento da doença de Alzheimer com o Dr. Niels Prins

Everyone.org: Dr. Prins, obrigado por ter dispensado algum tempo para falar connosco. A doença de Alzheimer ainda não é totalmente compreendida. Qual foi a sua última descoberta sobre a doença, algo que o tenha surpreendido?

Dr. Prins: Não se trata tanto de uma aprendizagem mais recente, mas o que aprendi ao longo dos anos foi como a doença é complicada e multifatorial. Quando fiz a minha formação básica, pensava que a doença de Alzheimer tinha a ver com placas amilóides e emaranhados de tau, mas agora sabemos que é muito mais complicada do que isso e que há muitos factores envolvidos e muitas vias diferentes que podem ser alvo de medicamentos. 

Everyone.org: Na sua opinião, qual é o tratamento mais promissor para a doença de Alzheimer atualmente em desenvolvimento?

Dr. Prins: Não sou capaz de escolher um único. Mas, como já disse, há muitos medicamentos diferentes dirigidos a muitos alvos diferentes.

Vejo que há uma tendência para analisar os alvos mais tradicionais - amiloide e tau - com novas técnicas. 

Depois, há também medicamentos que actuam ao nível do ADN - portanto, abordagens muito inovadoras. Ao mesmo tempo, vemos abordagens mais tradicionais, como as pequenas moléculas, a serem dirigidas a alvos totalmente novos. Um dos alvos, por exemplo, é a inflamação, que também desempenha um papel importante na doença de Alzheimer. Vejo que há muita coisa a acontecer nesta direção. 

Everyone.org: Há alguma evolução em termos de prevenção?

Dr. Prins: Também, sim. Penso que o cenário ideal é prevenir a doença de Alzheimer antes de a demência se instalar. Existem vários programas dirigidos a pessoas que ainda não são doentes, mas que têm um risco acrescido de se tornarem doentes no futuro. Estes programas tentam tratar estas pessoas para evitar que desenvolvam sintomas.

Everyone.org: Desde 2022, foram aprovados no mundo três novos medicamentos para a doença de Alzheimer. Todos eles são terapias anti-amiloide. Acredita que esta é a abordagem mais eficaz para abrandar o declínio cognitivo, ou diria que o número de medicamentos deste tipo é mais um resultado da competição das empresas farmacêuticas pela quota de mercado?

Dr. Prins: Provavelmente as duas coisas. Não diria que é a direção de investigação mais promissora, mas é uma direção em que se tem investido muito tempo, esforço e dinheiro. Há uma longa tradição de procurar formas de influenciar as placas amilóides - para as prevenir ou, se as placas já se tiverem formado, para as decompor. Parece uma abordagem muito lógica, mas aprendemos ao longo dos anos que é, de facto, bastante difícil.

Existem atualmente, como referiu, alguns compostos - todos anticorpos monoclonais, dirigidos praticamente ao mesmo alvo (com pequenas diferenças no tipo de amiloide que removem). Mas é muito importante perceber que existem muitas mais classes de fármacos químicos que podem ser úteis no tratamento da doença de Alzheimer, e existem também muitos mais alvos de fármacos. É importante que também gastemos muito tempo e esforço a trabalhar nestes alvos e não nos concentremos apenas nos anticorpos contra a amiloide. 

Everyone.org: Alguns neurologistas partilham a opinião de que um novo avanço no tratamento da doença de Alzheimer poderá ser um facto dentro de 5 anos, mas que o mais provável é que se trate de uma combinação de medicamentos e não de um comprimido mágico. Qual é a sua opinião sobre este assunto?

Dr. Prins: Penso que o futuro do tratamento da doença de Alzheimer é a medicina personalizada. Sabemos que a doença de Alzheimer é uma doença muito heterogénea em termos genéticos, mas também em termos de co-patologia. Por isso, acredito que será uma combinação de medicamentos adaptados às caraterísticas individuais do doente. Será esse o futuro.

E é difícil prever quanto tempo será necessário para lá chegar. Temos tendência para sobrestimar os progressos que podemos fazer em 2 anos, mas subestimamos os progressos que podemos fazer em 10 anos. Esperemos que cheguemos lá em breve, mas, dito isto, ainda há muito trabalho a fazer. 

Everyone.org: Todos os medicamentos mais recentes para a doença de Alzheimer são originários dos Estados Unidos. Pensa que a Europa está em condições de apresentar também um novo tratamento para a doença de Alzheimer, ou estamos condenados a ser os segundos da fila?

Dr. Prins: Penso que é bom perceber que alguns dos compostos que estão agora a ser comercializados por empresas americanas foram, na realidade, inventados na Europa. Espero que a Europa continue a desempenhar um papel importante na inovação. Dito isto, penso também que temos de ter cuidado para não ficarmos para trás na Europa. Não só atrás dos EUA, mas também da Ásia. Na China e na Coreia do Sul, investe-se muito no desenvolvimento de medicamentos e nós precisamos de melhorar o nosso jogo na Europa para mantermos a nossa posição. 

Everyone.org: Acha que se trata sobretudo de uma questão de financiamento?

Dr. Prins: Não, é muito mais do que isso. O financiamento é muito importante, mas também tem a ver com uma mentalidade inovadora e com a existência das plataformas certas para impulsionar a inovação, bem como com a organização, gestão e criação das infra-estruturas certas. 

Everyone.org: Na sua opinião, como é que os Países Baixos se estão a sair em comparação com outros países em termos de investigação sobre a doença de Alzheimer e das abordagens de tratamento seguidas pelos médicos neerlandeses?

Dr. Prins: Penso que os Países Baixos têm uma boa tradição de longa data no domínio da ciência básica para a doença de Alzheimer, bem como na investigação clínica. O que poderíamos fazer melhor é na parte da inovação - mais a tradução para a clínica. Ainda há espaço para melhorias na forma como colaboramos entre as diferentes partes interessadas nos Países Baixos. Por exemplo, as parcerias público-privadas, em que ainda vejo alguma relutância. Penso que esse é o caminho a seguir. 

Everyone.org: No Centro de Investigação do Cérebro, tem estado envolvida em vários ensaios clínicos centrados na doença de Alzheimer. Qual é, na sua opinião, o maior desafio de fazer investigação neste domínio e nos Países Baixos?

Dr. Prins: Se tivesse de escolher um desafio, diria que é o recrutamento de doentes. Isso tem a ver com o facto de, neste momento, ainda haver pouca sensibilização para a importância e a possibilidade de participar, e isso é válido tanto para os profissionais de saúde como para os doentes e os seus prestadores de cuidados. Se conseguíssemos melhorar esse aspeto, isso também ajudaria a desenvolver medicamentos mais promissores para a doença de Alzheimer.

Everyone.org: A participação é normalmente iniciada pelo prestador de cuidados de saúde ou pelo próprio doente?

Dr. Prins: Pode ser as duas coisas. Cabe ao doente decidir se quer ou não participar num ensaio clínico, com base em boa informação. O prestador de cuidados também é muito importante nessa decisão. Ao mesmo tempo, o profissional médico tem um papel muito importante, porque pode informar o doente sobre a possibilidade de participar. 

Everyone.org: Como sabe, um dos últimos medicamentos para a doença de Alzheimer aprovados nos EUA foi rejeitado pela EMA este ano, mas foi aprovado no Reino Unido. Considera que a EMA tem sido demasiado restritiva em relação aos medicamentos para a doença de Alzheimer, uma vez que não existem tratamentos modificadores da doença disponíveis na UE?

Dr. Prins: Eu não diria que a EMA é demasiado restritiva. Penso que é muito importante ter os controlos e equilíbrios corretos. E penso que toda a gente desempenha o seu papel na aprovação final dos medicamentos. Preocupam-me um pouco as diferenças entre países ou entre regiões. Penso que isso pode criar agitação entre os doentes e talvez até induzir o turismo médico, o que não me parece favorável.

Everyone.org: A doença de Alzheimer é mais comum entre as etnias não caucasianas e, no entanto, a maioria dos ensaios clínicos sobre medicamentos para a doença de Alzheimer centra-se esmagadoramente numa população de doentes caucasianos. Quais são, na sua opinião, as potenciais implicações dessa sub-representação na eficácia e segurança dos novos tratamentos desenvolvidos a partir desses ensaios?

Dr. Prins: Se quisermos generalizar os resultados para a população em geral, é extremamente importante que toda a gente esteja representada na nossa população de estudo. A desigualdade relacionada com o acesso a ensaios clínicos ou o acesso a cuidados de saúde em geral é um problema grave que, felizmente, é agora reconhecido e existem várias iniciativas para o resolver. Ao mesmo tempo, é também um grande desafio, também aqui nos Países Baixos. Verificamos que existe uma seleção de doentes susceptíveis de participar num ensaio clínico, que também está relacionada com factores socioeconómicos. Este é também um exemplo de desigualdade. 

Everyone.org: Muitos doentes e médicos contactam a Everyone.org à procura de formas de aceder aos medicamentos mais recentes para a doença de Alzheimer antes de estes estarem disponíveis nos Países Baixos. Considera que os sistemas de saúde europeu e neerlandês, especificamente, estão a falhar com estes doentes e médicos, se tiverem de recorrer a terceiros para obter os medicamentos de que necessitam?

Dr. Prins: Eu não diria que o sistema holandês está a falhar, mas a desigualdade em si é problemática. Seria muito bom se pudéssemos uniformizar melhor e, ao fazê-lo, evitar estas desigualdades. 

Everyone.org: Que mensagem ou conselho gostaria de partilhar com os profissionais de saúde neerlandeses que lidam com doentes de Alzheimer?

Dr. Prins: A minha mensagem seria a seguinte: Por favor, pensem em como podem contribuir para levar medicamentos promissores a futuros doentes. Uma coisa é, pelo menos, informarem-se sobre as possibilidades dos ensaios clínicos e informarem os vossos doentes sobre os ensaios que estão a decorrer neste momento. 

Everyone.org: Que mensagem ou conselho gostaria de partilhar com os doentes de Alzheimer que estão em dúvida sobre se devem participar num ensaio clínico?

Dr. Prins: Por favor, contacte-nos com as suas questões, podemos fornecer-lhe muita informação. Um ensaio clínico não é definitivamente para toda a gente. De facto, há apenas uma minoria de doentes que são elegíveis e estão dispostos a participar num ensaio. Mas saiba que existe essa possibilidade e, se estiver interessado, contacte-nos e podemos dar-lhe toda a informação, gratuitamente e sem compromisso, para que possa tomar uma decisão informada.

Everyone.org: Quando nos permitimos sonhar com um futuro utópico, imaginamos um único organismo global de aprovação de medicamentos que elimina os atrasos no acesso aos medicamentos a que assistimos atualmente em todo o mundo. Qual é a sua utopia? 

Dr. Prins: O meu sonho é que consigamos, com uma combinação de estilo de vida, prevenção e medicina de precisão, tratar as pessoas antes de apresentarem sintomas de Alzheimer, para que ninguém fique demente e perca as suas funções cognitivas. 

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Estamos gratos ao Dr. Niels Prins por partilhar as suas ideias sobre o futuro dos tratamentos da doença de Alzheimer e o papel dos ensaios clínicos na expansão das opções para os doentes. Se você ou alguém que conhece está interessado em participar na investigação da doença de Alzheimer nos Países Baixos, encorajamo-lo a contactar o Centro de Investigação do Cérebro para saber mais sobre as oportunidades actuais.

Para quem procura acesso antecipado a tratamentos promissores para a doença de Alzheimer que ainda não estão disponíveis nos Países Baixos, Everyone.org está aqui para ajudar. Entre em contacto para mais informações. 

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